蝸桿驅(qū)動用于傳遞空間交錯的兩軸之間的運動和轉(zhuǎn)運動可以是減速或增速。螺旋線方向可任選右旋或左旋，但蝸桿和蝸輪的嫘旋線方向必須保持相同，傳統(tǒng)上取右旋的較多。

蝸桿驅(qū)動主要的特點是：

1）驅(qū)動平穩(wěn)，振動、沖擊和噪聲均很小。

2）能以單級驅(qū)動獲得較大的驅(qū)動比，結(jié)構(gòu)緊湊。

3）蝸桿螺牙與蝸輪齒面間嚙合摩擦損耗較大，因之驅(qū)動效率要比齒輪驅(qū)動為低，且容易招致發(fā)熱和出現(xiàn)溫升過現(xiàn)象。蝸輪也較易磨損。

根據(jù)蝸桿分度曲面的形狀，蝸桿驅(qū)動可以分成三大類：圓柱蝸桿驅(qū)動，環(huán)面蝸桿驅(qū)動和錐蝸桿驅(qū)動。